Eu nasci em uma família de camponeses sem terra, em Azinhaga, uma pequena aldeia na província do Ribatejo, na margem direita do rio Almonda, em torno de uma centena de quilómetros a nordeste de Lisboa. Meus pais eram José de Sousa e Maria da Piedade. José de Sousa teria sido o meu próprio nome, não tinha secretário, em seu próprio inititiave acrescentou o apelido pelo qual a família de meu pai era conhecido na aldeia: Saramago. Devo acrescentar que Saramago é uma planta herbácea espontânea, cujas folhas, naqueles tempos serviu de necessidade como a alimentação para os pobres. Não até sete anos de idade, quando eu tinha de apresentar um documento de identificação na escola primária, foi percebido que o meu nome completo era José de Sousa Saramago ...
Esta não foi, no entanto, o problema da identidade só que eu estava fadado ao nascimento. Embora eu tivesse vindo ao mundo em 16 de novembro de 1922, meus documentos oficiais mostram que nasceu dois dias depois, no dia 18. Foi graças a esta pequena fraude que a minha família escapou de pagar a multa por não ter registado o meu nascimento, no momento adequado legal.
Talvez porque ele serviu na Primeira Guerra Mundial, na França, um soldado de artilharia, e tinha conhecido outros ambientes daqueles da vila, meu pai decidiu, em 1924 a deixar o trabalho agrícola e mover-se com sua família para Lisboa, onde começou como um policial, para as quais não se exigiam mais "habilitações literárias" (uma expressão comum, então ...) que a leitura, escrita e aritmética.
Poucos meses após a sua instalação na capital do meu irmão Francisco dois anos mais velho, morreu. Apesar de nossas condições de vida tinha melhorado um pouco depois de se mudar, nós nunca iríamos ser bem fora.
Eu já estava 13 ou 14 anos quando nos mudamos, enfim, a nossa própria - mas muito pequena - casa: até então tinha vivido em partes de casas, com outras famílias. Durante todo esse tempo, e até que eu vim de idade, eu passei muitas e muitas vezes bastante longo, os períodos na aldeia com os pais de minha mãe, Jerónimo e Josefa Caixinha Meirinho.
Eu era um bom aluno na escola primária: na segunda classe I foi escrita sem erros ortográficos e as classes de terceira e quarta foram realizadas em um único ano. Então eu fui movido para o liceu, onde permaneceu durante dois anos, com marcas excelentes no primeiro ano, não tão bom no segundo, mas era muito querido por colegas e professores, mesmo sendo eleito (tinha então 12 anos ... ), tesoureiro da União dos Estudantes ... Entretanto, meus pais chegaram à conclusão de que, na ausência de recursos, eles não poderiam continuar a manter-me na escola de gramática. A única alternativa era ir para uma escola técnica. E assim foi: há cinco anos eu aprendi a ser um mecânico. Mas, surpreendentemente, o currículo nessa altura, embora, obviamente, tecnicamente orientadas, incluídas, além do Francês, um assunto de literatura. Como não tinha livros em casa (meus próprios livros, comprados por mim, no entanto, com dinheiro emprestado de um amigo, eu teria apenas quando eu tinha 19 anos) os livros escolares de Português, com seu "caráter" antológico, que foram abertas para mim as portas da fruição literária: ainda hoje posso recitar poesias aprendidas naquela época distante. Depois de terminar o curso, eu trabalhei por dois anos como mecânico em uma oficina de reparação automóvel. Por essa altura eu já tinha começado a frequentar, em suas horas à noite de abertura, uma biblioteca pública em Lisboa. E foi ali, sem ajuda ou orientação, exceto a curiosidade ea vontade de aprender, que o meu gosto pela leitura se desenvolveu e foi refinado.
Quando me casei em 1944, eu já tinha mudado de emprego. Eu estava trabalhando agora na Previdência Social como empregado administrativo civil. Minha esposa, Ilda Reis, em seguida, um datilógrafo com a Companhia Ferroviária, tornou-se, muitos anos depois, um dos mais importantes gravadores Português. Ela morreu em 1998. Em 1947, o ano do nascimento da minha única filha, Violante, publiquei meu primeiro livro, um romance que o direito da viúva, mas que por razões editoriais, apareceu como a Terra do Pecado. Eu escrevi um outro romance, O Skylight, ainda inédito, e comecei um outro, mas não consegui passar das primeiras páginas: o título foi a Mel eo Fel, ou talvez Louis, filho de Tadeu ... O assunto foi resolvido quando eu abandonei o projeto: ele foi se tornando claro para mim que eu não tinha nada vale a pena a dizer. Por 19 anos, até 1966, quando eu comecei a publicar Os Poemas Possíveis, eu estava ausente da cena Português literário, onde poucas pessoas podem ter notado a minha ausência.
Por razões políticas, fiquei desempregado em 1949, mas graças à boa vontade de um ex-professor na escola técnica, consegui encontrar trabalho na empresa metal onde era gerente.
No final da década de 1950 comecei a trabalhar numa editora, Estúdios Cor, como gerente de produção, para retornar, mas não como autor, ao mundo das letras que eu tinha deixado alguns anos antes. Esta nova actividade permitiu-me conhecimento e amizade com alguns dos mais importantes escritores Português do tempo. Em 1955, para melhorar o orçamento familiar, mas também porque eu gostei, eu comecei a passar parte do meu tempo livre na tradução, uma atividade que se prolongaria até 1981: Colette, Pär Lagerkvist, Jean Cassou, Maupassant, André Bonnard, Tolstoi , Baudelaire, Étienne Balibar, Nikos Poulantzas, Henri Focillon, Jacques Roumain, Hegel, Raymond Bayer foram alguns dos autores que traduzi. Entre maio de 1967 e Novembro de 1968, eu tinha outra profissão paralela como crítico literário. Enquanto isso, em 1966, eu tinha publicado Os Poemas Possíveis, um livro de poesia que marcou o meu retorno à literatura. Depois disso, em 1970, outro livro de poemas, Provavelmente Alegria e logo após, em 1971 e 1973, respectivamente, sob os títulos Deste Mundo e do Outro e A Bagagem do Viajante, duas coletâneas de artigos de jornal que os críticos consideram essenciais para o pleno compreensão do meu trabalho mais tarde. Depois do meu divórcio, em 1970, iniciei um relacionamento que duraria até 1986, com o Português escritora Isabel da Nóbrega.
Após deixar a editora no final de 1971, eu trabalhei para os dois anos seguintes ao jornal vespertino Diário de Lisboa, como gerente de um suplemento cultural e como um editor.
Publicado em 1974 com o título As Opiniões que o DL teve, esses textos representam uma muito precisa "leitura" dos últimos tempos da ditadura, que viria a ser derrubado em abril. Em abril de 1975, tornei-me diretor do jornal da manhã Diário de Notícias, um posto de vice-me encheu até novembro daquele ano e desde que fui demitido, na sequência das mudanças provocadas pelo golpe político-militar de 25 de novembro, que bloqueou o revolucionário processo. Dois livros marcam esta época: O ano de 1993, um longo poema publicado em 1975, que alguns críticos consideram um arauto das obras que, dois anos mais tarde começaria a aparecer com o Manual de Pintura e Caligrafia ", um romance, e, sob o título de notas, artigos políticos que eu havia publicado no jornal de que eu tinha sido um diretor.
Desempregado novamente e tendo em conta a situação política que então se vivia, sem a menor possibilidade de encontrar um emprego, eu decidi me dedicar à literatura: já era tempo para descobrir o que valeu a pena como um escritor. No início de 1976, me acomodei por algumas semanas em Lavre, uma aldeia rural da província do Alentejo. Foi nesse período de estudo, observação e anotações que levaram, em 1980, com o romance Levantado do Chão, onde o modo de narrar que caracteriza meus romances nasceu. Enquanto isso, em 1978, havia publicado uma colectânea de contos, Objecto Quase, em 1979, o jogo da noite, e depois disso, poucos meses antes de Levantado do Chão, um jogo novo, Que farei com este livro? Com exceção de um outro jogo, intitulado "O Second Life, de São Francisco de Assis, publicado em 1987, a década de 1980 foi inteiramente dedicada ao romance: Memorial do Convento, de 1982, O Ano da Morte de Ricardo Reis, 1984, A Jangada de Pedra, 1986, A História do Cerco de Lisboa, 1989. Em 1986, eu conheci a jornalista espanhola Pilar del Río. Nós nos casamos em 1988.
Em conseqüência da censura do governo Português de O Evangelho Segundo Jesus Cristo (1991), vetando a sua apresentação para o Prémio Literário Europeu sob o pretexto de que o livro era ofensivo para os católicos, minha esposa e pedi transferência para a nossa residência na ilha de Lanzarote, em Canárias. No início desse ano publiquei a peça In Nomine Dei, que tinha sido escrito em Lisboa, a partir do qual o libreto da ópera Divara seriam tomadas, com música do compositor italiano Azio Corghi e encenada pela primeira vez em Münster, Alemanha em 1993. Esta não foi a primeira colaboração com Corghi: também é dele a música da ópera Blimunda, de meu romance Memorial do Convento, estreada em Milão, Itália, em 1990. Em 1993, comecei a escrever um diário, Cadernos de Lanzarote (Lanzarote Diaries), com cinco volumes até agora. Em 1995, publicou o romance Cegueira e em 1997 todos os nomes. Em 1995, foi galardoado com o Prémio Camões e em 1998 o Prêmio Nobel de Literatura

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